Η χρήση της εικονικής πραγματικότητας ή ακόμα και των βιντεοπαιχνιδιών, ως εναλλακτική μορφή διαχείρισης του πόνου, δεν είναι κάτι το ανήκουστο.
Η VR «τρυπώνει» στα νοσοκομεία
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές γνωρίζουν καλά την ικανότητα της εικονικής πραγματικότητας να αποσπά την προσοχή των ασθενών στον οδοντίατρο, καθώς και να καταπολεμά τους πόνους-φαντάσματα (συνηθισμένο φαινόμενο σε ανθρώπους που έχουν υποστεί ακρωτηριασμό). Έτσι, δεν αποτελεί έκπληξη ότι η εικονική πραγματικότητα, όπως διαρρέει μέσα από επιστημονικούς κύκλους, θα βρίσκεται πολύ σύντομα μέσα στις μονάδες εντατικής φροντίδας των νοσοκομείων.
Ο λόγος για κάποιους μεταπτυχιακούς φοιτητές, στην κλινική St Joseph’s στη Γαλλία, οι οποίοι σχεδίασαν μία εφαρμογή εικονικής πραγματικότητας που χρησιμοποιείται για να βοηθήσει τους ασθενείς να χαλαρώσουν και να αυξήσουν την αντοχή τους στον πόνο, χωρίς να είναι απαραίτητο να πάρουν παυσίπονα.
Το εν λόγω πρόγραμμα είναι αναπάντεχα απλό: οι ασθενείς φορούν ένα VR headset, και «αφήνονται» να χαλαρώσουν στην τρισδιάστατη ηρεμία που προσφέρουν χιονισμένοι λόφοι ή οι Ιαπωνικοί κήποι ζεν. Έτσι, αντί να ανέχονται την ταλαιπωρία κάποιας χειρουργικής επέμβασης ή επίπονης θεραπείας, με όλη την προσήλωσή τους στη διαδικασία, η προσοχή τους αποσπάται με την χρήση ευχάριστων οπτικοακουστικών ερεθισμάτων, που τους βοηθούν να αντιμετωπίσουν ή ακόμα και να ξεχάσουν τον πόνο.
Σε άλλη διάσταση…
Σύμφωνα με τον Dr. Olivier Ganasia, επικεφαλής της μονάδος εντατικής θεραπείας του νοσοκομείου, η χρήση VR κατά τη διάρκεια της θεραπείας μοιάζει με την ύπνωση: “Μας επιτρέπει να προσφέρουμε στους ασθενείς μέσω μίας τεχνικής τη δυνατότητα να αποσπάμε την προσοχή τους για να αποφεύγουν τον πόνο και την αγωνία τους στην εντατική μονάδα… Πιστεύω ότι σε 10 χρόνια, η εικονική πραγματικότητα δεν θα αποτελεί καν μια ερώτηση πια, και θα χρησιμοποιείται σε καθημερινή βάση στα νοσοκομεία».
Απαραίτητη η έρευνα
Αξίζει να σημειωθεί πως επί του παρόντος, η θεραπεία με VR εξακολουθεί να θεωρείται πειραματική και απαιτείται περισσότερη έρευνα για να διασφαλιστεί ότι χρησιμοποιείται σωστά, αλλά και να αποκλειστεί η πιθανότητα πως μπορεί να λειτουργεί ως placebo (εικονικό φάρμακο ή πλαστή, εικονική θεραπεία). Ωστόσο, πολλοί συμφωνούν στο ότι η εικονική πραγματικότητα (VR, Virtual Reality) δεν είναι μόνο χρήσιμη για να αποσπά την προσοχή των ανθρώπων, καθώς μπορεί εξίσου καλά και να αναπρογραμματίζει τον τρόπο με τον οποίο το νευρικό σύστημα ανταποκρίνεται στον πόνο, γενικότερα.
