Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο τρίτος μεγαλύτερος κατασκευαστής χάλυβα της Ιαπωνίας, η Kobe Steel αναγνώρισε στις 8 Οκτωβρίου ότι παραποίησε στοιχεία σχετικά με τη δύναμη και την ανθεκτικότητα ορισμένων προϊόντων αλουμινίου και χαλκού τα οποία πούλησε σε περίπου 200 εταιρείες. Ο Ναότο Ουμέχαρα, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της εταιρείας, παραδέχτηκε ότι η παραποίηση δεδομένων ήταν μια οργανωμένη προσπάθεια. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η υπόθεση αυτή θα φθείρει τη φήμη των ιαπωνικών εταιρειών.
Η Kobe Steel, που ιδρύθηκε το 1905 και κατατάσσεται στις κορυφαίες εταιρείες παραγωγής χάλυβα 500 στον κόσμο, είναι ο κορυφαίος προμηθευτής προϊόντων αλουμινίου και χαλκού στην Ιαπωνία και διαθέτει υποκαταστήματα στις ΗΠΑ, την Ευρώπη και την Κίνα. Δεδομένης της μεγάλης συγκέντρωσης πελατών εντός και εκτός της Ιαπωνίας, η πλαστογράφηση των πιστοποιήσεων όχι μόνο θα υπονομεύσει τη φήμη της εταιρείας, αλλά θα βλάψει και άλλες βιομηχανίες. Οι 200 εταιρείες που χρησιμοποίησαν τα προϊόντα των κατασκευασμένων δεδομένων περιλαμβάνουν τις Toyota, Honda και Boeing.
Μεταξύ των εταιρειών που χρησιμοποιούν προϊόντα της Kobe ήταν η Hitachi που κατασκευάζει τρένα για το Ηνωμένο Βασίλειο καθώς και την ρουκέτα H2A που ξεκίνησε από την Mitsubishi Heavy Industries την Τρίτη. Παρόλο που δεν έχει προκύψει κανένα πρόβλημα ασφάλειας λόγω της χρήσης προϊόντων της Kobe, το σκάνδαλο πιθανότατα θα έπληττε την καθιερωμένη πιστοποίηση «Made in Japan».
Υπήρξαν πολλά παρόμοια σκάνδαλα που αφορούσαν ιαπωνικές εταιρείες τα τελευταία χρόνια. Η Olympus Corp αποκαλύφθηκε το 2011 ότι έχει παραποιήσει οικονομικούς λογαριασμούς για περίπου 20 χρόνια. Η Toshiba βρέθηκε το 2015 να έχει δηλώσει ψευδώς τα κέρδη της για αρκετά χρόνια. Επίσης, ο Takata, ο δεύτερος μεγαλύτερος προμηθευτής αερόσακων στον κόσμο, εκδηλώθηκε το ίδιο έτος να έχει παραποιήσει αποτελέσματα δοκιμών για αερόσακους. Το 2016, η Mitsubishi Motors και η Suzuki Motor συμμετείχαν σε ακατάλληλα “σκάνδαλα” δοκιμής καυσίμων οικονομίας.
Τέτοια σκάνδαλα έχουν συμβεί κατά καιρούς, καθώς δύο “χαμένες” δεκαετίες της χαλαρής ιαπωνικής οικονομίας εμπόδισαν την ανάπτυξη των ιαπωνικών εταιρειών και κατέστρεψαν την ανταγωνιστικότητά τους. Εν τω μεταξύ, έχει γίνει όλο και πιο δύσκολο να επωφεληθούν από κινέζους και νότιο κορεάτες κατασκευαστές. Για να ανταγωνιστούν με τους ομολόγους τους στην Κίνα, τη Νότια Κορέα, τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, ορισμένες ιαπωνικές εταιρείες άρχισαν να κατασκευάζουν οικονομικούς λογαριασμούς και να επιβαρύνουν τα κέρδη τους.
Αυτό μπορεί να έχει δημιουργήσει προσωρινά κάποιο αναπτυξιακό χώρο, αλλά έχει μαυρίσει την εικόνα και το πνεύμα του κατασκευαστή κάτι το οποίο οι Ιάπωνες υπερηφανεύονται και δεν ωφελεί τη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη των επιχειρήσεων της. Μέσα από την αμείλικτη επιδίωξη της τελειότητας η Ιαπωνία ανέκαμψε μετά το 1945 και οι ιαπωνικές εταιρείες κέρδισαν τη διεθνή τους φήμη εν μέσω έντονου ανταγωνισμού.
Στην πραγματικότητα, μία από τις βασικές αξίες της Kobe Steel είναι να «παρέχει τεχνολογίες, προϊόντα και υπηρεσίες που κερδίζουν την εμπιστοσύνη των πελατών μας που υπηρετούμε και της κοινωνίας στην οποία ζούμε». Δυστυχώς, η εταιρεία εφάρμοσε την παραποίηση δεδομένων για σχεδόν 10 χρόνια, όπως και πολλές άλλες ιαπωνικές εταιρείες.
Οι ιαπωνικές εταιρείες έχουν κερδίσει την παγκόσμια εμπιστοσύνη και αναγνώριση με την αδιάκοπη επιδίωξη της τελειότητας. Βρίσκονται τώρα σε παρακμή για διάφορους λόγους, αλλά η εγκατάλειψη των βασικών τους αξιών πρέπει να είναι ο πρώτος ένοχος.
