Πενήντα χιλιάδες θέσεις εργασίας και επενδύσεις ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων: η δελεαστική προσφορά του κολοσσού ηλεκτρονικών πωλήσεων Amazon έκανε περισσότερες από 100 αμερικανικές πόλεις να επιδοθούν σε «κυνήγι χρυσού» διεκδικώντας να φιλοξενήσουν τη νέα, δεύτερη έδρα του.
Η εταιρία που δημιουργήθηκε στο Σιάτλ και διαθέτει 33 κτίρια για τους 40.000 εργαζόμενους της, απηύθυνε πρόσκληση υποβολής προσφορών στις 7 Σεπτεμβρίου για τη δεύτερη έδρα της, τη «HQ2» (Headquarters 2) όπως την αποκαλεί, που θα είναι εξίσου πλήρης με αυτή του Σιάτλ, στην Πολιτεία Ουάσιγκτον. Εκατό και πλέον πόλεις υπέβαλαν την υποψηφιότητά τους μέχρι αργά χθες το βράδυ που έληγε η προθεσμία. Η Amazon θα αποφανθεί πριν από το τέλος του χρόνου να διαλέξει τοποθεσία για την νέα έδρα.
Οι πόλεις «ζουν στον πυρετό της χρυσοθηρίας», σύμφωνα με μελέτη της εταιρίας Moody’s Analaytics, που κατατάσσει τις πόλεις με λιγότερο από ένα εκατομμύριο κατοίκους ένα από τα κριτήρια της Amazon. Πόσο μάλλον όταν η ακμάζουσα εταιρία του διορατικού Τζεφ Μπέζος, πρώτη σε πολλές διακρίσεις ανάμεσα στις πιο καινοτόμες εταιρίες, επενδύει $ 5 δισ. για το νέο της άστυ το οποίο θα προσφέρει μακροπρόθεσμα 50.000 «καλοπληρωμένες» θέσεις εργασίας.
Τα οφέλη προαναγγέλλονται τεράστια για την τυχερή πόλη που θα επιλεγεί. Η HQ2 θα έχει δαπάνες 340 και πλέον δισεκατομμυρίων δολαρίων στα επόμενα 17 χρόνια, από τα οποία τα $ 71 δισ. θα αφορούν μισθούς, σύμφωνα με μελέτη που διεξήχθη για την πόλη του Σικάγο.
Η πόλη του Illinois περιλαμβάνεται στις υποψήφιες, όπως η Νέα Υόρκη, η Φιλαδέλφεια, η Ατλάντα, η Βοστόνη, το Λος ‘Αντζελες αλλά και μεσαίες πόλεις όπως το Νιούαρκ, η πανεπιστημιακή πόλη του ‘Οστεν στο Τέξας, το Μπέρμιγχαμ στην Αλαμπάμα ή το Πίτσμπουργκ.
Καθεμιά από τις πόλεις έχει τα επιχειρήματά της καθώς και όνειρα οικονομικής επέκτασης. Πολλές περιοχές δεν διστάζουν να προσφέρουν μεγάλα φορολογικά πλεονεκτήματα, με το κίνδυνο να ξεπουληθούν.
Ο κυβερνήτης του Νιου Τζέρσι Κρις Κρίστι παρουσίασε επίσημα τη Δευτέρα την υποψηφιότητα της πόλης του Νιούαρκ, 20 λεπτά με το τρένο από το Μανχάταν και με μεγάλο διεθνές αεροδρόμιο, υποψηφιότητα που συνοδεύεται από εν δυνάμει έκπτωση φόρων συνολικά $ 7 δισ. «Ας ανταγωνιστεί άλλη πολιτεία αυτά τα μέτρα», είπε ο ρεπουμπλικάνος κυβερνήτης.
Η πόλη του Νιούαρκ, η οποία είναι μια από τις πιο φτωχές και πιο επικίνδυνες πόλεις της ανατολικής ακτής, άρχισε τα τελευταία χρόνια μια ανάπλαση και έναν «αστικό εξευγενισμό» προσελκύοντας τις έδρες μεγάλων χρηματοπιστωτικών επιχειρήσεων και νέους που φεύγουν από τη Νέα Υόρκη λόγω των ιλιγγιωδών υψηλών τιμών ακινήτων.
Το Πίτσμπουργκ, «η πόλη του χάλυβα», σε πλήρη αναδιοργάνωση, ονειρεύεται να γίνει ο νέος πόλος τεχνολογικής καινοτομίας, πόσο μάλλον όταν η ανάλυση της Moody’s Analaytics την τοποθετεί στις καλύτερες υποψήφιες χάρη στη «μεγάλη αναλογία των διπλωματούχων στον πληθυσμό της, το χαμηλό κόστος ζωής και την εγγύτητά της με τη βορειοανατολική ακτή των ΗΠΑ».
Το Στόουνκρεστ, μια μικρή πόλη στα ανατολικά προάστια της Αλαμπάμα προσφέρει δωρεάν 1.400 στρέμματα, επιπλέον εάν η περιοχή διαμορφωθεί θα ονομαστεί Amazon και θα έχει δικό της ταχυδρομικό κώδικα.
Ωστόσο ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν ότι το πραγματικό ερώτημα τίθεται αλλού: τι επιδιώκει πράγματι ο Μπέζος, που δεν σταματά να επενδύει σε νέους τομείς όπως η διατροφή, με την εξαγορά των σουπερμάρκετ Whole Foods, με αυτή τη δεύτερη έδρα;
Το βέβαιο είναι ότι η πόλη που θα επιλεγεί θα μεταμορφωθεί εντελώς.
